조병연은 전남 영암 출생으로 해남의 땅끝, 달마산, 월출산 등 남도의 산과 바다를 수묵으로 담아내고 있는 작가이다. 그는 고향 산천과 어린 시절 기억이 주요 모티브가 되어 수묵의 붓터치로 담백함을 더한다. 가로 10m가 넘는 '지리산을 품다'는 노고단과 시루봉이 보이는 구례 사성암에서 작가가 어머니를 그리워하며 제작한 작품이다. 마치 생명을 탄생시키고 키우는 어머니의 품처럼 지리산을 묘사했다.